Peut-on « raconter » Marguerite Duras ? Comment retrouver, sans la dénaturer, la trace encore fraîche d’une existence vécue dans la rumeur chargée d’histoire de plusieurs époques si contrastées ? Comment rendre sensible le jaillissement d’une œuvre rebelle à l’analyse, au cloisonnement imposé par les genres (littéraire, dramatique, cinématographique) ? Comment Marguerite Donnadieu, fille d’instituteurs, adolescente un peu complexée et rêveuse ayant grandi sur les bords du fabuleux Mékong, deviendra-t-elle, après un apprentissage solitaire et tenace, Marguerite duras, l’un des écrivains les plus authentiques et les plus attachants du XX^e siècle ? C’est à ces questions que répond le minutieux travail d’enquête et de reconstitution de Jean Vallier pour confronter l’auteur de L’Amant et d’Un barrage contre le Pacifique à sa vérité historique.
De nombreux documents restituent avec émotion les événements et les temps forts de la vie et de l’œuvre de Marguerite Duras, qui, en dehors de son prodigieux travail d’écriture, s’est illustrée par l’originalité de son talent de dramaturge et de cinéaste d’avant-garde, ainsi que par son activité de journaliste et la vigueur de ses engagements. « C’est, disait-elle, dans la reprise du temps par l’imaginaire que le souffle sera rendu à la vie. »